Lahir di New York pada tahun 1963, Benny Green tumbuh besar di Berkeley, California, dan mulai belajar piano klasik pada usia tujuh tahun. Dipengaruhi oleh ayahnya yang merupakan pemain tenor saxophone, perhatiannya segera beralih ke musik jazz: “Saya mulai mencoba berimprovisasi di piano, meniru rekaman-rekaman yang saya dengar dari koleksi ayah saya, diantaranya Monk dan Bird… itu adalah proses bertahap secara otodidak.”
Benny bermain di band sekolah sebelum bergabung dengan penyanyi jazz Fay Carroll “Itu adalah pelatihan yang baik bagi saya dalam hal pengiringan dan belajar tentang blues, dan dia juga memberi saya kesempatan untuk bermain trio, membuka acara untuknya setiap malam.”
Sebagai seorang remaja, ia bekerja dengan Eddie Henderson dan mendapatkan pengalaman big band dengan grup 12 orang yang dipimpin oleh Chuck Israels. Setelah lulus, Benny bekerja secara freelance lalu pindah ke New York pada musim semi 1982. Kembali ke Big Apple, ia bertemu dengan pianis veteran Walter Bishop Jr. “Saya mulai belajar dengan dia dan dia membantu menunjukkan arah pengembangan suara saya sendiri, dan dia juga mendorong saya untuk memeriksa dan mempelajari seluruh sejarah piano jazz, sehingga saya bisa mendapatkan gambaran bagaimana saya akan menyesuaikan diri.”
Setelah bekerja singkat dengan Bobby Watson, Green bekerja dengan Betty Carter antara tahun 1983 dan 1987. Pada tahun 1987, ia bergabung dengan band Art Blakey. Dia tetap menjadi Jazz Messenger hingga akhir 1989, di mana ia mulai bekerja dengan quintet Freddie Hubbard.
Pada tahun 1993, Oscar Peterson memilih Benny sebagai penerima pertama City of Toronto’s Glen Gould International Protégé Prize in Music. Tahun itu, Green menggantikan Gene Harris di Trio Ray Brown, bekerja dengan pemain bass veteran hingga tahun 1997. Mulai tahun 1997, Benny kembali bekerja secara freelance, memimpin trio-nya sendiri, dan berkonsentrasi pada penampilan solo piano-nya.
Karir rekaman Benny Green yang mencakup lebih dari seratus sesi sangat mengesankan diantaranya ia telah merekam sebagai sideman dengan Betty Carter (termasuk pemenang penghargaan Grammy Look What I Got), Art Blakey & the Jazz Messengers, Freddie Hubbard, Bobby Watson, Milt Jackson, Diana Krall, Ray Brown’s trio series of CD’s untuk Telarc: Bass Face (1993), Don’t Get Sassy (1994), Some of My Best Friends… (1994), Seven Steps to Heaven (1995), Super Bass (1996) dan Live at Sculler’s (1996).
Sebagai pemimpin grupnya sendiri, karir rekaman Benny dimulai dengan dua album untuk label Belanda Criss Cross yaitu Prelude (1988) dan In This Direction (1989). Pada tahun 1990, Green mulai merekam untuk Blue Note, merilis Lineage (1990), Greens (1991), Testifiyin’ (1992), That’s Right! (1993), The Place To Be (1994), Kaleidoscope (1997), dan These Are Soulful Days (1999). Dia juga merekam untuk Toshiba – Funky (1997) -dan untuk Telarc dengan Oscar Peterson – Oscar & Benny (1997).
Pada tahun 2000, rekaman debutnya di Telarc Jazz, Naturally dirilis, yang menampilkan bassis Christian McBride dan gitaris Russell Malone (yang juga muncul di Kaleidoscope), musisi yang sama-sama menginspirasi dan menantangnya untuk menjelajahi wilayah baru. Dengan rilis Green’s Blues pada tahun 2002, Benny kembali ke akarnya dan memperbarui tradisi dengan koleksi solo jazz standar yang menarik oleh Fats Waller, Duke Ellington, Erroll Garner, dan George Gershwin, di antara yang lain, dengan gaya yang sangat personalnya.
Sebagai seorang pembelajar seumur hidup dari sejarah Jazz piano, Benny Green menyebut Art Tatum, Erroll Garner, Hank Jones, Ahmad Jamal, Phineas Newborn, Bud Powell, dan Oscar Peterson sebagai beberapa pengaruh utamanya. Pendekatan Benny terhadap Jazz dapat dijelaskan dengan kata-katanya sendiri: “…bagi diri saya sendiri dan banyak musisi yang saya kagumi, fokus utama adalah hanya untuk swing dan bersenang-senang, serta berbagi perasaan itu dengan penonton dan jika saya mampu menyampaikan itu, maka saya merasa melakukan sesuatu yang positif.”
Pada tahun 2003, rilisan Jazz at the Bistro dari Telarc, sebuah acara live, menjadi tanda pertama dari dua rekaman duo dengan gitaris Russell Malone, yang didedikasikan untuk mengenang pemain bass Jazz, Ray Brown yang telah meninggal. Rekaman kedua dari duo piano/gitar dengan Russell Malone adalah Bluebird (2004).
Pada tahun 2017, Benny Green merilis album live set yang berjudul Happiness – Live at Kuumbwa dengan formasi straight-ahead trio yang terdiri dari Benny Green sebagai pianis, David Wong sebagai bassis, dan Rodney Green sebagai drummer. Album ini dirilis oleh Sunnyside Records.
Kemudian, pada tahun 2018, Benny Green merilis album Then and Now yang diproduksi oleh Sunnyside Records, dengan Veronica Swift sebagai vokalis, David Wong sebagai bassis, dan Kenny Washington sebagai drummer. Album ini menampilkan lagu-lagu seperti Donny Hath A Way, For Regulars Only, Latin America, Naturally, dan lain-lain.
Indonesian Jazz News & The an ecosystem of Jazz in Indonesia
