Komposer, pianis dan pemimpin band jazz Edward Kennedy “Duke” Ellington lahir di Washington, D.C., Amerika Serikat, 29 April 1899.
Mulai belajar piano pada usia 7 tahun. Ellington mempelajari permainan piano jenis ragtime di Washington, Philadelphia, dan Atlantic City. Ia mulai bermain di berbagai café dan club di sekitar Washington, dan sangat menikmati pekerjaan ini sehingga ia menolak beasiswa ke sekolah seni Pratt Institute in Brooklyn pada 1916 dan keluar dari Armstrong Manual Training School.
Dari 1917 sampai 1919, Ellington bekerja sebagai tukang cat di siang hari dan bermain jazz pada malam hari. Ia membentuk kelompok musik pertamanya, The Duke’s Serenaders. Band ini beranggotakan Otto Hardwick, Arthur Whetsel, Elmer Snowden, dan Sonny Greer.
Duke Ellington dikenal lewat karyanya yang inovatif dan kreatif dalam dunia musik jazz. Ia mengembangkan gaya bermusik yang unik dan menggabungkan berbagai elemen dari genre musik yang berbeda, termasuk blues, swing, dan musik klasik. Selain itu, ia juga dikenal sebagai seorang pemimpin orkestra yang sangat baik, dengan kemampuan untuk mengatur dan mengarahkan musisi-musisi terbaik dalam band-nya.
Ellington menikahi Edna Thompson pada 2 Juli 1918 dalam usia 19 tahun. Pada 11 Maret 1919, Edna melahirkan Mercer Kennedy Ellington.
Karena inovasinya di orkestra, atau big band dan berkat kefasihan dan karismanya, Ellington pada umumnya dianggap telah meningkatkan persepsi jazz menjadi bentuk seni setara dengan genre musik tradisional lainnya. Reputasinya terus meningkat setelah ia meninggal, dan ia dianugerahi Hadiah Pulitzer spesial untuk musik pada tahun 1999.
Ia meraih Grammy Lifetime Achievement Award tahun 1966 lalu di tahun 1971, ia mendapatkan anugerah Honorary PhD dari institusi Berklee College of Music.
Pemerintah Prancis menghormatinya dengan penghargaan tertinggi mereka, Legion of Honor, sementara pemerintah Amerika Serikat memberikan penghargaan sipil tertinggi, Presidential Medal of Freedom.
Ia tampil untuk kerajaan dan rakyat biasa dan pada akhir karirnya selama 50 tahun, ia telah melakukan lebih dari 20.000 pertunjukan di seluruh dunia sehingga popularitas dan pengaruh musik jazz semakin meluas.
Duke Ellington mengerjakan beberapa kolaborasi antara lain dengan Ella Fitzgerald merekam beberapa album bersama pada tahun 1950-an, termasuk “Ella and Duke at the Cote D’Azur” dan “Ella and Duke at the Newport Jazz Festival.”
Lalu Duke Ellington dan Louis Armstrong merekam beberapa lagu bersama, termasuk “It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing)” dan “Mood Indigo.”
Duke Ellington merekam album bersama John Coltrane pada tahun 1962 yang dikenal sebagai “Duke Ellington & John Coltrane.”
Billy Strayhorn adalah penulis lagu utama untuk Duke Ellington dan keduanya bekerja sama selama lebih dari 20 tahun. Beberapa lagu terkenal yang ditulis oleh Strayhorn untuk Ellington termasuk “Take the A Train” dan “Lush Life.”
Duke Ellington dan penyanyi gospel Mahalia Jackson merekam beberapa lagu bersama pada tahun 1958, termasuk “Black, Brown and Beige” dan “Come Sunday.”
Pada tahun 1962 ada dua kolaborasi “Duke Ellington Meets Coleman Hawkins” lalu bersama Max Roach dan Charles Mingus yang dikenal sebagai “Money Jungle.”
Beberapa komposisinya yang terkenal lainnya seperti “Alabamy Home”,”Black and Tan Fantasy”, “Creole Love Call”,”Do Nothing ‘Til You Hear From Me”,”East St. Louis Toodle-Oo”,”I’m Beginning To See The Light” dan “Solitude”.
Duke Ellington mengalami komplikasi kanker paru-paru dan pneumonia, ia meninggal di New York City, New York, Amerika Serikat, 24 Mei 1974 pada umur 75 tahun.
Diposting pertama kali 29 April 2018, diupdate 29 April 2023.
Indonesian Jazz News & The an ecosystem of Jazz in Indonesia
