Ella Fitzgerald lahir pada tanggal 25 April 1917 di Newport News, Virginia, Amerika Serikat. Dia adalah anak perempuan dari pasangan William Fitzgerald dan Temperance “Tempie” Williams Fitzgerald. Kehidupan awal Fitzgerald diwarnai dengan kesulitan ekonomi dan kekerasan dalam rumah tangganya. Ayahnya meninggalkan keluarga ketika Fitzgerald masih kecil, dan ibunya sering kali sakit.
Pada usia 15 tahun, Fitzgerald pindah ke New York City untuk tinggal bersama ibu dan tante. Di sana, dia mulai mencari pekerjaan dan sering bernyanyi di klub-klub malam dan tempat hiburan lainnya. Pada tahun 1934, saat dia baru berusia 17 tahun, Fitzgerald memenangkan kontes bakat di Apollo Theater di Harlem. Penampilannya yang brilian ini membuka pintu bagi karir musiknya yang sukses.
Pada tahun 1935, Fitzgerald merekam lagu pertamanya, “Love and Kisses,” dan mulai bekerja sama dengan bandleader Chick Webb. Dalam waktu singkat, Fitzgerald menjadi vokalis utama di orkestra Webb, dan mereka merekam beberapa lagu yang sukses. Salah satu lagu terkenal mereka adalah “A-Tisket, A-Tasket,” yang menjadi hit nomor satu pada tahun 1938.
Setelah kematian Webb pada tahun 1939, Fitzgerald membentuk bandnya sendiri dan terus merekam dan tampil di klub-klub malam dan panggung di seluruh Amerika Serikat. Dia dikenal karena teknik vokalnya yang brilian, intonasi yang tepat, dan improvisasi yang luar biasa. Fitzgerald juga dikenal karena kerjasamanya dengan banyak musisi jazz terkenal, termasuk Duke Ellington, Louis Armstrong, dan Count Basie.
Selama karirnya yang panjang, Fitzgerald merekam ratusan lagu, termasuk banyak standar jazz yang terkenal seperti “Summertime,” “Cheek to Cheek,” dan “Mack the Knife.” Dia juga menjadi pengaruh besar bagi banyak penyanyi jazz dan pop berikutnya.
Selain menjadi salah satu penyanyi jazz terbaik sepanjang masa, Fitzgerald juga merupakan pejuang hak asasi manusia dan memainkan peran penting dalam gerakan hak sipil Amerika. Dia tampil di konser amal untuk mendukung gerakan hak sipil dan menolak tampil di klub-klub malam yang hanya menerima orang kulit putih.
Fitzgerald meninggal dunia pada tanggal 15 Juni 1996 di Beverly Hills, California, akibat komplikasi dari diabetes. Dia dihormati sebagai salah satu legenda jazz terbesar sepanjang masa dan dijuluki “The First Lady of Song.” Fitzgerald menerima banyak penghargaan sepanjang karirnya, termasuk 14 Grammy Awards.
Indonesian Jazz News & The an ecosystem of Jazz in Indonesia
