Sebagai seorang pemain klarinet, bandleader, dan komposer, Shaw menciptakan karya-karya yang ikonik dan memberikan warna baru dalam musik jazz.
Artie Shaw atau Arthur Jacob Arshawsky lahir 23 Mei 1910 di New York City. Dia tumbuh dalam lingkungan yang kaya akan musik dan terinspirasi oleh musisi klasik seperti Igor Stravinsky dan Claude Debussy. Namun, ketika Shaw mendengar musik jazz untuk pertama kalinya, dia terpesona dan memutuskan untuk mengabdikan hidupnya pada genre ini.
Pengaruh musisi jazz terkenal seperti Louis Armstrong dan Sidney Bechet sangat mempengaruhi perkembangan musik Shaw.
Artie Shaw memulai karier profesionalnya pada tahun 1925 sebagai pemain klarinet di berbagai band lokal. Dia kemudian pindah ke Hollywood dan mulai muncul di studio rekaman dan orkestra radio.
Sebagai tanggapan terhadap julukan Benny Goodman sebagai “Raja Swing”, penggemar Artie Shaw menyebutnya sebagai “Raja Klarinet”. Namun, Shaw merasa gelar tersebut seharusnya dibalik. “Benny Goodman bermain klarinet. Saya bermain musik,” katanya
Selama Perang Dunia II, Shaw masuk dalam Angkatan Laut Amerika Serikat.
Pada tahun 1934, Shaw menjadi kecewa dengan industri musik dan berhenti untuk pertama kalinya, yang kemudian diikuti dengan berhenti beberapa kali. Ia membeli sebuah peternakan di Pennsylvania dan mencoba menjadi seorang penulis.
Namun, tidak lama kemudian ia kembali ke New York dan kembali bekerja di studio. Ia menjadi salah satu musisi studio paling sukses di kota tersebut. Pada tahun 1935, ia diminta untuk memimpin sebuah kelompok kecil selama istirahat dalam sebuah konser swing yang diadakan di Teater Imperial. Ia mengumpulkan sebuah grup yang tidak biasa, terdiri dari sebuah kuartet gesek, sebuah bagian ritme tanpa piano, dan klarinet miliknya.
Kombinasi unik Shaw disambut antusias oleh penonton. Ia ditawari dukungan finansial untuk membentuk orkestranya sendiri, dan pada tahun 1936 ia melakukan debut dengan band dansa pertamanya, yang menampilkan pendekatan Dixieland dan sebuah kuartet gesek. Grup baru tersebut membuat beberapa rekaman yang mengesankan, tetapi tidak bisa bersaing dengan orkestra swing yang lebih bersemangat pada saat itu, sehingga Shaw membubarkannya pada tahun berikutnya dan membentuk sebuah big band yang lebih konvensional.
Kelompok barunya sukses besar, dengan musisi-musisi seperti Georgie Auld, Buddy Rich, Tony Pastor, dan Jerry Gray. Penyanyi-penyanyi termasuk Billie Holiday, Kitty Kallen, Peg LaCentra, dan Helen Forrest. Shaw hampir tidak menyangka bahwa dalam waktu singkat ia akan membuat rekaman hits dari lagu yang disebut “Begin the Beguine”. Rekaman hit yang mendobrak tersebut melambungkan namanya ke jajaran pemimpin band teratas dan ia segera dijuluki “Raja Swing” baru. Rekaman Shaw dari lagu tersebut terus terjual dan telah menjadi salah satu rekaman terlaris dalam sejarah.
Pada bulan September 1938, Shaw pingsan di panggung karena kelelahan. Ia juga absen dari band pada musim panas tahun 1939 karena sakit. Setelah pulih sepenuhnya, ia mengumumkan bahwa ia akan berhenti dari bisnis tersebut, namun Gray dan Pastor berhasil meyakinkannya untuk tidak melakukannya. Namun, ia tidak tinggal lama. Ia pergi pada bulan November dan pindah ke Meksiko.
Pada tahun 1954, ia kembali sebentar ke dunia musik dengan formasi baru bernama Gramercy Five, tetapi pada akhir tahun itu Artie Shaw mengemas klarinetnya untuk yang terakhir kalinya. Ia menghabiskan sisa hidupnya dengan berbagai kegiatan: menulis dan bekerja sebentar sebagai distributor film dan ahli senjata. Ia pindah ke Spanyol pada tahun 1955, ke Connecticut pada tahun 1960, dan ke California Selatan pada tahun 1973.
Pada tahun 1980-an, ia membentuk sebuah orkestra baru untuk pertunjukan khusus, meskipun ia sendiri tidak bermain dalamnya. Film dokumenter tahun 1985 berjudul “Time Is All You’ve Got” menggambarkan karirnya dengan cukup detail.
Shaw menderita masalah kesehatan dalam beberapa tahun terakhir hidupnya. Ia meninggal dunia pada tanggal 30 Desember 2004 di Thousand Oaks, California.
Indonesian Jazz News & The an ecosystem of Jazz in Indonesia
